最近，美国全球科学新闻通讯网EurekAlert，作为重要新闻（Breaking news）发布了我室生物大分子结构与功能研究部周江宁教授与荷兰神经科学研究所Swaab教授课题组关于抑郁症的合作研究成果。
　　据该网站报道：来自合肥的中国科学家与荷兰科学家首次使用激光技术研究抑郁症患者的大脑，发现病人脑内多基因平衡紊乱的证据并提出关于多基因平衡紊乱与抑郁症发病机制的新假说。这一发现有利于人们更加清楚地认识抑郁症，探索治疗抑郁症的新靶点。该研究成果发表于Molecular Psychiatry（IF=11.804）（分子精神病学）杂志上。Molecular Psychiatry杂志在JCR的精神病学（共94种杂志） 和神经科学（共200种杂志）学科领域内分别排第二位和第七位。论文发表后，世界上一些有影响的科技网站，如Science Daily, Medical News Today等纷纷给予报道。
　　周江宁教授课题组与荷兰的科学家合作，利用荷兰人脑库提供的人脑组织标本，首次应用激光显微切割技术研究了抑郁症病人脑中负责应激反应和情绪调节的一个中枢（下丘脑）的改变。下丘脑只有成人的拇指指头大小，但非常复杂，含有多种微小的，由不同功能神经细胞群组成的核团。因此，需要利用新型的激光分离技术将其中的一个特定核团既室旁核，分离出来进行特异性的研究（周江宁教授课题组的王姗姗同学完成了具体研究工作）。
　　下丘脑室旁核中含有一群细胞，既促肾上腺激素释放因子（CRF）细胞，它们扮演着人体应激反应的中枢驱动的角色，在抑郁症病人脑中异常活跃。该研究利用激光显微分离室旁核区域并结合荧光定量分析技术，对抑郁症和正常人室旁核中16个参与调节CRF活性的相关基因表达进行了分析。发现在抑郁症下丘脑室旁核中，5个基因的上调或下调与抑郁症发病相关。这些基因表达的改变，不仅能够解释为何在抑郁症中CRF细胞活性增高，而且为寻找治疗抑郁症的药物提供了新的靶点。